A la altura de la Estación Espacial Internacional todavía hay mucha gravedad terrestre. Si la gravedad desapareciera allí, la estación no podría mantenerse en .
La clave es que la estación se mueve hacia adelante a una enorme mientras la gravedad la hace caer hacia la Tierra. La superficie curva del “se aleja” debajo al mismo tiempo, de modo que la estación sigue cayendo alrededor de la Tierra sin golpearla.
Los astronautas, el aire y todos los objetos del interior caen junto con ella.
Ejemplo: dentro de un ascensor que cayera libremente —solo como experimento mental— tú y una pelota soltada a tu lado acelerarían de manera parecida. La pelota parecería flotar frente a ti porque ambos están cayendo juntos. En órbita, esa caída continúa alrededor del planeta.
Se usa la palabra microgravedad (situación en la que todo parece flotar porque nave y astronautas caen juntos) porque la sensación no es una ingravidez absolutamente perfecta. Hay pequeñas fuerzas y diferencias de gravedad, resistencia de la extremadamente tenue, vibraciones y otros efectos.
¿Por qué una nave no cae directamente al suelo? Porque además de caer tiene una gran velocidad horizontal. Esa combinación forma la órbita.
Los astronautas pueden empujar suavemente una pared y atravesar el módulo porque casi no necesitan sostener su peso contra un piso. Pero siguen teniendo : detener a una persona que se mueve requiere fuerza.
Esta diferencia entre peso aparente y masa es importante. La masa del astronauta no desaparece cuando flota.
Por qué llegamos a esta respuesta: NASA recalca que la gravedad a la altura de la estación sigue siendo fuerte. La aparente flotación se debe a la caída libre continua de todo el sistema orbital.